宫宴于永昌宫燕禧殿举办，自宫门入，仍有些距离。因着方才耽搁了那一阵，如今再去怎么也是赶不及的，公子靳索性放缓了脚步，悠哉地往里慢行。
走到燕禧殿外时听见里头歌舞之声，公子靳在推门而入和在外静候中犹豫了片刻，最终仍是向一旁守卫的宫人施了浅礼，道：“在下城北公子靳，还请这位公公向里头通报一声。”
被他点出的那黄门扫他一眼，不冷不热地答了句：“等会。”便入内去了，他在外头听着，殿内的歌舞稍有片刻停顿，隐隐约约听见北牧帝了句“宣”。
过不一会，宫人再度出外来，他作出副恭恭敬敬的模样垂立一旁，那宫人走来，向他道：“公子请进吧。”
他拱手作了个揖，谢道：“有劳公公。”
黄门没理他，回门边站着去了。他不在意，抬步入了殿去。
因是除夕大宴，朝中百官及诸多皇子公主皆有出席。帝后分坐殿上龙凤宝座，宝座之下三级玉石台阶，阶下两侧再分出座次，太子牧凌风与几个封了王的皇子坐于前列，之后百官再依品级一一列座。
大殿当中一群舞姬随乐起舞，见公子靳进来，乐声戛然，舞姬们随着断了动作，退至一旁。
公子靳略跛着腿走去，慢吞吞地走到殿中央。众人见他发髻微乱，一副狼狈模样，交头议论了几声，纷纷笑了。
他只当不曾听见旁人嘲笑，冲着帝后行了个大礼，拜道：“司靳见过皇上皇后。”
“不必多礼。”待他行过礼，北牧帝方拦他，又问道，“公子何故姗姗来迟，教朕苦等？”
公子靳扫了牧凌风一眼，淡道：“皇上恕罪，司靳方才走在路上，不知何处窜来只硕大的老鼠，司靳心里惊怕，一时不防摔伤了腿脚，故迟了许多。”
牧凌风原先自顾饮酒，听他这样，顿时喷出口酒水，呛得猛咳。一旁侍候的宫女忙递上锦帕，他一把夺了擦嘴，顺带着狠狠瞪了公子靳几眼。
北牧帝看向牧凌风，奇道：“太子这是怎么了？”
牧凌风止了咳嗽，道：“启禀父皇，儿臣听公子之言，颇为惊讶，不慎急饮了酒，故此失态，请父皇莫怪。”
北牧帝遂笑道：“我儿如何这样大意？贪杯急饮，仔细伤了身子！”
牧凌风亦笑答：“儿臣受教。”
北牧帝复去看公子靳，道：“公子好生胆怯，怎么竟教个区区老鼠惊吓至此？”言语中颇有几分轻视之意。
公子靳老脸一红，叹道：“司靳惭愧。”
北牧帝笑了几声，方道：“罢，公子入席吧，今日这佳节良辰，不要辜负了！”
公子靳一个浅揖，再谢过恩典，这方寻了席位入座去。
宴席再续，歌舞相伴倒也欢乐，却不知谁道了句：“从来饮宴只有歌舞助兴，想来实在无趣！”
众人看过去，话的原是北牧帝的女儿玉安公主。这位公主因生地美貌聪慧，一贯最得北牧帝的喜爱，向来刁蛮些，如今也不知她是又起了些什么心思，诸人便也不敢搭话。皇后倒是有些好奇，便问道：“那依玉安看来，怎样才算是有趣？”
玉安公主自席位上起了身，走到殿中央，向殿上帝后二人道：“儿臣近来新学了一个酒令游戏，叫作击鼓传花，想来可以助兴。”
北牧帝不解问她：“何谓击鼓传花？”
“父皇容禀。”她解释道，“择一人为令官，以花鼓作令，众人把个物件依次传递，鼓声停时那物件在谁手上，便出个题罚他。”
“和流觞有异曲同工之妙！”北牧帝拍掌笑道，“倒不失为个好主意，便依玉安的，你来做令官，朕亲自击鼓，哪位爱卿若是输了，咱们就好好罚罚他！”
殿下自是无人反对，俱都答应下来。玉安公主指使了宫人去取花鼓，又吩咐殿里一个黄门道：“孤来时见外头院里蓬莱花开得大好，你去折一枝来，与我们作令物。”
宫人遵了吩咐各自出去，不一会拿着花鼓与金边瑞香回来，玉安把东西接了，将花鼓呈给帝后，再把蓬莱花递给牧凌风，笑道：“便由哥哥这打头吧！”
牧凌风并无异议，于是众人玩将起来。几轮下来，在座诸人各有输赢，玉安大多是罚他们喝杯酒、做首诗便算。
再一回时，花枝传到公子靳手中，鼓点戛然而止，公主见了，顿时笑道：“公子靳，你输了！”
他笑意如常，淡道：“司靳认罚，请公主出题。”
玉安作沉思状，许久方道：“喝酒作诗都罚过了，咱们这回不如罚些别的。”
这位刁蛮的公主素来就和他不对付，想也知道她定是要出些难题戏耍，公子靳颇无力地默叹，道：“愿闻其详。”
玉安抚额笑道：“孤素爱作画，苦于寻不着上乘的纸卷。公子貌美，见过的人都你的容颜举世无双。孤今见你肌肤光洁如绸，再好的画纸也比不上，不如便让孤在你脸上作幅画，可好？”
大殿安静下来，无人晓得她葫芦里卖的什么药。牧凌风正端着酒杯在饮，听过
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