云府。
八月的最后一天，太夫人在荣锦堂得知了两个消息：其一，云承要亲赴北地五州，收复云氏的生意；其二，诚王聂沛潇将与曲州谢家联姻。
第一个消息是在太夫人意料之内，毕竟云承已正式承袭离信侯爵位，而出岫又以南熙漕运权换得天授帝批准收回北地生意，既有出岫成功展路，云承自然要亲身负责此事。
自从南北同一之后，“北宣”一国正式成为历史，由于南北共九个州郡，北宣占了其中五个，因而众人都习惯性地将北宣旧地称之为“北地五州”。
云承亲赴北地，是一个在短时间内迅速立威的好措施。只要他能安稳收回所有生意，这位新任离信侯在云氏内外的威信必将直线上升。
蓝本这是一桩好事，太夫人也表现支撑赞美。可她愉悦的心情只保持了不到一个时辰，便被诚王聂沛潇的婚事所搅乱。
当听到这个消息时，太夫人的第一反响，是失手打翻了茶盏。迟妈妈跟在太夫人身旁多年，甚少见她有如此激烈的反响，而只是这区区一桩婚事，好似并不值得太夫人如此失态。
“快！往把出岫叫过来！”太夫人脸色郑重肃然，不似恼怒，更似慨叹，直教迟妈妈吓了一大跳。她连忙差人往知言轩请出岫，在此过程中，太夫人一直一言不发，沉默不语。
迟妈妈见状也不敢多问，自己默默将地上的茶盏碎片收拾干净，此后主仆二人一直无话。
直至出岫到了荣锦堂，太夫人才再次开口，屏退左右：“你们都下往罢。”
迟妈妈领着几个婢女躬身称是，在她跨出门槛转身关门的那一瞬间，迎着屋内敞亮的光色，她分明看到了太夫人的眼角有些泪光。
稍微的关门声缓缓响起，直至确信屋内没了别人，太夫人才对出岫叹道：“聂九要成婚了，聂七今早已下了赐婚旨意。”
听闻此言，出岫先是怔愣片刻，而后反响过来，很是淡然地笑道：“这是好事，以诚王殿下的年纪，早该成婚了。”
出岫是真心为聂沛潇感到兴奋，更感到自己如释重负。她垂眸想了想，又是笑问：“诚王妃花落哪家千金？”
“是我外家侄孙女，谢佩骊。”太夫人说出这话时，面上忽然浮起浓重的哀戚之色。
这一次，连出岫也瞧见了她眼角的泪痕，有些不解地问：“这是好事，母亲难道不乐意？还是说，您与叶太后有宿怨，因此不同意这桩婚事？”
“事到如今，也没什么同意不同意了。”太夫人垂目看向地砖之上。方才被她摔碎的茶盏已收拾得干干净净，可太夫人却感到，那茶盏的残渣留在了自己心里。
“我只是没想到，叶莹菲竟有这般胆色，最后还胜了我一局。”太夫人说出这句话后，再也无法遏制哽咽之意，一边垂泪一边叹道：“她这是将儿子托付给我了！”
出岫闻言更加不解：“母亲，您这话的意思是……”
太夫人不欲多做解释，她苍老精明的面容之上，是了然一切的沧桑与锋利：“叶莹菲这是自作自受。她若没这么大野心，也不会走到今天这一步了。”她边说边看向出岫，一字一顿再道：“不出旬日，叶莹菲必逝世。”
“必逝世！”出岫又惊又疑，忍不住脱口惊呼。她无声地看向太夫人询问，对方只轻轻点头，不再说话。出岫秀眉微蹙垂眸冥想，半晌，怀疑地问出四个字：“母逝世子活？”
“你还不算太笨。”太夫人回叹。
“天授帝太可怕了！”出岫不胜唏嘘：“一个是抚养他十数年的养母，一个是忠心耿耿的手足，他怎能下得往手？”
“倘若下不往手，聂七就不会拥有今时本日的一切。”太夫人眯起双眼，长长一叹：“实在也不能全怪他，任何人坐上这地位，都会患得患失、六亲不认。是叶莹菲自己太过贪心，做了太后还不满足，总想让亲儿子当天子。若换做我是聂七，只会下手更狠，直接斩草除根。”
“话虽如此，他都不顾念半分母子情分吗？”出岫难以想象叶太后的哀惨下场：“他可以将叶太后毕生软禁，亦或是……”
“你这是妇人之仁！”太夫人没让出岫说完，打断道：“叶莹菲一生自满不愿认输，将她毕生软禁，她必定受不了这凌辱，早晚会自尽！何况她爱子心切，这是‘置之逝世地而后生’，用自己一命换聂九一命。”
“如此说来，诚王殿下也很危险了！”出岫不禁开端为聂沛潇感到担心。
“所以我才说，叶莹菲逝世后都不让我安生。他让聂九娶我谢家的女儿，便是要将儿子的生命交给我了。”太夫人抬手一抹湿润的眼角，持续道：“自从她当了太后，我早料到她天诛地灭。却没想到，她逝世后还不忘拉我下水。”
太夫人微阖双目，似在回想往昔：“她对自己真够狠……斗了一辈子，现下我才愿意认输，输得心服口服。”
想起叶太后为独子聂沛潇所做的一切，再比照自己如何看待云辞，太夫人终是感到惭愧：“她为了聂九，不惜得罪聂七，甚至赔上自己的生命……
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