不知不觉间，陈淑已经进京一个半月了，天气已入了冬，西苑的大多数树木都落光了叶子，海晏堂也供上了暖，不是生济南那种铁炉子，而是通过地底将热气送进来，地面总是热乎乎的，中午的时候她必须开窗子，因为太热了些。
她逐渐适应了新的生活，她喜欢上了自己的新家——海晏堂，尤其是屋里的家具陈设，包括那些造型各异的精美瓷器。叔父未离京前，总是喜欢独自欣赏楼上楼下足有上百件的瓷器，喟叹不愧是皇家气派。而陈淑则更为喜欢家具，济南的那些曾引起亲戚赞叹不已的新式家具与海晏堂这些深红色或者黑色的稳重气派雕满了各色花纹图案的家具比起来，就像一个暴发户与数代积累的世家相比。
除了这栋西洋风格的小楼，陈淑特别喜欢逛西苑。起初她总是叫住在静谷东边丰泽园的白灵，但白灵总嫌累，玩伴便换了鲁山的媳妇李文秀。因为鲁山将要回关东镇守，李文秀当然要跟丈夫一同赴任，所以也格外留恋西苑的风光，与陈淑游玩乐此不疲。每每想到这些造型各异的精美院落曾是皇家独有，陈淑就有一种说不清的感觉，这种感觉增添了她游玩的乐。
站在楼上，可以看到东面金色屋顶的皇宫。她很想进去看一看，终于得到他的允许，她带了两个儿子，和一帮太太们由欧阳中率领的一个连的士兵保护着逛了一次皇宫。同去的还有白瑞庭。他们从西华门进去，整整在皇宫内逛了一天，起初兴高采烈的振华实在走不动了，是警卫连的士兵背着他逛完皇宫的。据说这片宫殿群有九千九百九十九间半屋子，真是太大了！光是服侍皇帝皇后妃子们的太监宫女就有几千人。她真的见到了太监——穿着灰色的衣衫在清扫着空旷的广场，不时偷偷地看她们一行人。不过，皇宫显得很凄凉破败，好多宫殿殿门紧锁，从门缝里望过去，院子里长满了蒿草，很是荒凉。
李文秀跟封国柱的老婆傅彩屏最为兴奋，惊叹不已。
他们不过是看热闹，人家白灵不愧是官宦人家的小姐，竟然能叫出好多宫殿的名字：这间太和殿是皇帝举行大典才用的，平时都不开的，那间乾清宫是皇帝与皇后大婚的寝宫，但清朝的皇帝一般都住养心殿而不是乾清宫。那间翊坤宫曾住过慈禧，明朝崇祯帝的宠妃袁贵妃就是住翊坤宫的……站在清凉的御花园里，陈淑猛然发现皇宫里基本没有树！白灵解释道是因为怕隐藏刺客，皇帝都极为怕死！树上或许会隐藏刺客。于是她问白灵，皇宫里发生过行刺吗？白灵说有，传说清世宗的脑袋就是被刺客取走的，不过是传说。但明朝有过梃击案，还发生过宫女谋刺皇帝的事件，差一点就用白绫将嘉靖帝给勒死了。陈淑起初没听懂“白绫”是什么意思，白灵笑着说就是白色的丝绸嘛。她于是感叹还是人家念书多，虽然这些年自己读了不少书，这些故事还是不知道。
游玩皇宫的时候，她便想起了丈夫不准待在保定的清廷回皇宫的事情。的确，他们已经亡国了，怎么能再占皇宫？他不占皇宫也是对的，自己一家如何住的下？如果大家都住进来成何体统？想到这里，她便想起了没有跟他进京的那个人，如果比起过去的皇帝们，他真的做的很好了，但是自己还是接受不了他有别的女人……
那天逛完皇宫回来跟他聊起了皇宫。问他皇宫将来做什么用？他反问她。她说不知道，但谁能服得住呢？太大，太高，太瘆人了。他说，将皇宫交给老百姓就不大了，全国的百姓有四万万呢。将来把皇宫作为一个博物馆，允许百姓自由参观，多好？当然也不是谁想进就进，要收一点门票。你看，维护皇宫要花很多钱，就从门票里解决。便是这西苑，我们也是暂时住在这里，将来条件允许了，要盖总统府，要建政府办公大楼，要建在城外，把这里当做公园，让百姓们进来参观游玩。
话题便转回了西苑。陈淑真的舍不得这里，比起冷寂威严的皇宫，西苑更舒服。为什么要搬出西苑呢？他笑道，住在这里，难免滋生帝王思想，我一直提醒自己绝不做帝王，希望你也经常提醒我，别让我忘了在郑家庄洗冷水澡的日子。便是总统府，也要搞成官邸制，谁当总统就住进去，不当了，就搬出来。
这些东西陈淑并不是全懂。搬出来往哪里住？他不止一次说他不会一直当总统的，但那是以后的事，陈淑并未往心里去。但话说到这里，她还是忍不住问。
“住哪儿都好啊。或者回济南，或者到广州，也可以住到杭州去。你没有听说吗？上有天堂，下有苏杭。一座西湖，风景绝对比这里好。你呢，现在就攒点钱，等我退休了，咱们在西湖边上买栋房子，不是更好？西湖不仅风光如画，饮食也是极好。咱们国家这么大，好地方多着呢。”
陈淑不禁又向往起传说中的西湖来，觉得自己的生活真是充满了遐想。
海晏堂的饮食也是极好的，厨子是邓清华找来的，烧一极好的鲁菜，一厚本的菜谱随
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