量。
但在款项不足的情况下，也只好先买入几艘蚊子船以解燃眉之急。毕竟，在老李看来这种船也并非一无是处：“有此巨炮小船，守口最为得力，较陆地炮台更为灵活”。
随着左大帅在新疆的军事行动势如破竹，短短一年多时间便平定了全疆。朝廷的硬性军费支出大大减少了，中央财政终于出现了久违的大额存银。
于是，购置大型军舰的话题再一次被提起，然而以清政府的颛顼推诿，效率低下，只要没有外力的压迫，永远都不会做出防患于未然的举动。
然而外力是总归要来。
郭嵩焘作为天朝首使，在出使伦敦的日子里切身感受到西方的文明和富足。同时对于祖国的愚昧和贫弱，对于落后就要挨打的道理有了更深一层的理解。
拳拳的报国之心变为殷切的实际行动。在到达英国后郭嵩焘不怕被人笑话，不顾自己年事已高，通过勤学苦练，终于掌握了简单的英语读写。
此外，早在第二次鸦片战争时就曾随僧王筹备天津防务，后又曾担任山东海关道、兵部侍郎和广东巡抚的他对于海防并不陌生。
1877年2月17日，中国订购的蚊子船第三、第四号舰，在英国朴茨茅斯进行试航，作为驻英公使的郭嵩焘亲临现场，并亲手演放了三号舰的11英寸巨炮。
11英寸前膛巨炮表现出的强大威力，令郭嵩焘赞不绝口，对于祖国增添如此海防利器，他颇感欣慰。
然而，仅仅过了不到两个月，欣慰之情便化为泡影。
4月14日，郭嵩焘应邀前往纽卡斯尔，参加日本在英订购的军舰“扶桑”号的下水典礼。
扶桑号铁甲舰是明治维新后日本在欧洲订购的第一批战舰中的一艘，也是最大的一艘。排水量3777吨，航速13节，装备240毫米主炮4门，170毫米副炮2门。这是那个时代环亚洲最强大的铁甲舰。（日本在幕府时期曾向荷兰和美国分别购买过军舰，著名的有榎本武扬的坐舰“开阳号”和亚洲第一艘铁甲舰“甲铁号”。两舰均参加了1874年的征台行动。）
请中国公使参加日舰下水典礼，日本人的用意不言自明。船台之上，日本公使上野景范一脸的得意，一双短腿绕着船坞跑来跑去，迈着趾高气扬的步子。
郭嵩焘来回使馆的路上对众人深自叹息道：“看来，不惟西方诸国，创制工业，讲求科技，步履遥遥在前；就是东夷日本，也力着先鞭，使我中华瞠乎其后了。”
三天之后，清廷接到有关此一消息的电报，朝廷上下顿感紧张。上谕明确指示：购入铁甲舰。
就这样，在“扶桑号”建成这一外力的压迫下，中国购买铁甲舰的美好愿望终于不再仅仅是个愿望，李鸿章、沈葆桢等实干派官员开始将他们的理想一步一步付诸实施。
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