半月之后，臧霸果然没有食言，率军打下了齐郡，并在郡县派驻重兵，和曹操的大军连成一片，形成进可攻、退可守的既定战略。
对此，曹操也深感欣慰，上表刘协，加封臧霸为琅琊相，镇守青州半部，并留下五万军士，一并交给臧霸统领，让他抵御袁绍的进犯。历史的轮回在这一刻重现，在历史上，臧霸原本是投效了吕布的，后来吕布被曹操击败之后，曹操收降了臧霸，此后臧霸为曹操镇守青州长达十余年之久，让青州成为曹操最为放心的一道屏障。现在，虽然因为敖烈的到来，历史生了改变，但臧霸还是投效到了曹操的帐下，并且像历史上那样，担任起了镇守青州的重任。
青州的事情暂时告一段落，袁绍也不可能在投入更多的兵力，来争夺曹操手中的青州半部，毕竟，幽并的敖烈可是派出张辽、徐晃、张郃等人，在幽并边境线上屯驻了重兵的，袁绍如果大举南下，张辽等人势必会袭取冀州，让袁绍尾不能相顾，曹操相信，袁绍虽然偶尔会做些蠢事出来，但绝不会看不清大方向的局势。有臧霸统帅六万多泰山军和五万青州军，抗拒颜良、文丑的十万大军，曹操根本就不担心臧霸会应付不来。
下一步，根据以前制定的目标，曹操准备回师攻打豫州。在出征之前，曹操还单独拿出两个月的时间，对军队进行了整顿。曹操早已是今非昔比了，当初他手下只有两万人马，经过这几年的扩充，他手下军马暴涨数倍，尤其是在青州一战后，他收降了三十万青州黄巾军，让自己麾下的战士，达到了将近五十万之众。可是这五十万军士。其中有很多人并没有经过系统的训练，战斗力堪忧，不足以委以攻城拔寨的重任，于是，曹操再荀攸、郭嘉等人的建议下，决定效仿敖烈，实行精兵简政。走精兵路线。
于是，曹操在麾下五十万大军中，实行了一些列优存劣汰的考核，将五十万大军缩减到了三十武官员同心戮力，殚精竭虑的为曹操出谋划策、攻城拔寨，也是帮助曹操迅稳定中原的另一要素。曹操也认识到了这一点，所以在拿下豫州之后，曹操再次布了征召令，召集有才能的人，来他的司空府就职，并且鼓励麾下众人，为自己引荐饱学之士。
在曹操的鼓励下，郭嘉向曹操推荐了淮南刘晔，刘晔字子阳，原本是汉室宗亲，后来流落民间。刘晔到任后，又向曹操推荐了山阳人满宠满伯宁，曹操心中欢喜，就任命刘晔和满宠为军中从事。夏侯惇又向曹操推荐了巨平人于禁于文则，于禁当着曹操的面，演示弓马枪法，曹操见了喜不自胜，当即封于禁为点军司马。其余的人，也纷纷向曹操推荐文武之才，陈留富商卫兹也前来投奔曹操，自愿出巨资，资助曹军粮饷。自此，曹操麾下文有良谋、武有猛将，威震中原。
一日，曹操在和卫兹商谈过筹备虎豹骑和武卫营的军备之事后，忽然想起当初自己的父亲曹嵩在董卓之乱时，也曾散尽家财，帮助自己召集义兵，后来曹嵩因躲避战乱，逃到徐州境内去隐居了。曹操每当思念及此，心中都深深的责备自己不孝，今日见到卫兹拿出大量的钱财帮助自己筹备军备，曹操更加思念父亲了。于是，曹操就让军士去徐州境内，接父亲以及全家老小前来许昌相会。自从拿下豫州之后，曹操已经把行政中心，从陈留迁到了许昌。即方便随时观察洛阳的动向，又能保持着对徐州、荆州的威压。
自从曹操雄踞中原之后，有一个人就再也开心不起来了，他就是刘备。当初，袁绍在伏击敖烈的时候，刘备以兵少为由，阻止了关羽、张飞前去救援敖烈，并且暗中派出简雍，到冀州境内散布谣言，说是徐州牧陶谦走漏了风声，导致孙坚、吕布和公孙瓒等人挥兵救援敖烈，使得袁绍等人的阴谋落空。在刘备想来，袁绍必然会在事后大雷霆，为了阻止天下众人的悠悠之口，袁绍一定会攻打青州，进而进兵徐州，只有这样，袁绍才能以强有力的姿态，站在制高点，断绝那些背信弃义之类的谩骂。
于是，刘备率军赶到徐州，名义上是投效陶谦，实则是为了暗中收买人心，等待袁绍举兵来犯的一刻，他再站出来登高一呼，号召徐州境内的将佐们，合力抵抗袁绍。利用徐州地利击退袁绍之后，刘备的声望必将在徐州盖过陶谦，到时候，在联合一些当地豪强，利用他们把老迈无能的陶谦赶下台，达到他占据徐州的目的。
刘备的用心不可谓不深远，随时随地把汉室宗亲和仁义道德挂在嘴边的刘备，是不可能做出强取豪夺的事情来的，那和他一直以来煞费苦心建立起来的公众形象不符。但是借用袁绍这个二世祖，来达到预期的目的，那就不一样了，等刘备按照所想的计划，打退了袁绍之后，完全可以借着徐州子民和当地豪强之口，把陶谦赶下台去，到那个时候，刘备只能是勉为其难的、众望所归的、谦让再三而不得不为之的坐上徐州牧的宝座。
可是，曹操的异军突起，和敖烈鬼使神差的烧毁袁绍粮仓这两件事，彻底打乱了刘备的计划，现在，对徐州呈现包围圈趋势的人，不再是那个二世祖袁绍，而是雄才大略的曹操了。面对袁绍，刘备还有信心凭借徐州地利将其击退，但是面对曹操，刘备可是半点自信也没有。
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