清明, 原是二十四节气之一，与其他节气一般都是反应了一念之间天候的变化，用以安排农事最好。但是清明又有从二十四节气中脱颖而出的, ‘春分后十五日, 斗指乙, 则清明风至’，不只是清明, 也是清明节。
清明节历史沿革到如今, 各样风俗活动可多, 且南北不一各地不同, 其中较为普遍的便有禁火、扫墓、踏青、荡秋千、蹴鞠、打马球、插柳等。其中有一样拔河, 最是热闹，每年扬州郊外都要举办，赵芹芹最喜欢看，每年都要拉着一家人一起去观看。
今年的拔河戏有好几场，各处衙门、漕口、卫所、盐商护院，总之是组成了好几个不同的队伍。就在清明节这一日, 汇聚到扬州城郊，互相比划了一番。最终对决的时候是盐商护院和漕口子弟, 都是狠角色！
赵芹芹拉着赵莺莺在一旁看着，拍手欢呼，赵莺莺看她那一股疯劲儿, 似乎是要把手给拍肿了！不过她没有阻拦赵芹芹，这种众人欢喜的场面, 有什么好阻止的？反正她看的也颇为激动。
原来在皇宫的时候宫女也会组织拔河，只不过机会不多，非得是哪一年太后格外高兴才成。赵莺莺上辈子在皇宫十几年也只遇上过两次，而就是这两次，她也不算是拔河宫女中的一员。毕竟拔河比的是力气，挑选的都是格外健壮的宫女子。赵莺莺是健康，可一点儿不健壮！
当时她就颇为喜爱拔河比赛了，只不过现在看民间的就知道皇宫里宫女子拔河有多可笑了。到底是行动坐卧皆有规矩的宫女子，如何能太过粗鲁？所以到最后，大家都还是有一股子斯斯文文的劲儿。哪像是今日，看一个个拔河的汉子，面目都变得狰狞起来，看的人振奋！
拔河完毕，取胜的那一队有扬州工商个协会凑出来的礼物，每人都有奖赏——金银、布匹、酒之类，总之是有吃有用还有的花。其中还有一份特别的礼物，那就是玉佩，玉料说不上大好，但也过得去了。
这却不是让他们附庸风雅用的，而是让他们在踏青女孩子中送出去。这一举动来自于市井‘投之以木瓜，报之以琼琚’，而女孩子这边使用木瓜是有些不妥的——这个时节也不见得有木瓜。所以都是用绣了木瓜的荷包作为代替。
因为是得来的奖品，所以这些玉佩比一般的玉佩还要有体面。只要送出这玉佩，一般来说，在姑娘们那边就无往而不利，必定能还回一个绣着木瓜的荷包了。不过事事总有例外，赵莺莺看到摆在自己面前的玉佩的时候，就只能轻轻摇头了。
这一次夺魁
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