明朝自太祖朱元璋而始，便设立了锦衣卫监控武百官，成祖朱棣又设立了由太监掌控的侦缉机构东厂，形成了以东厂和锦衣卫为主体的特务机关.其后历代皇帝无不将之视为巩固皇权统治的一宝，不断加以完善。到了嘉靖一朝，特务统治也相应发展到了一个相当的高度，情报工作方法之先进、流程之科、效率之高，让朱厚熜也叹为观止。其中，对于朝臣的监控根据监控对象重要性的不同大致分为三级，更可谓科合理，疏而不漏。
第一级当然是那些王公大臣，包括内阁士、六部等各大衙门的大小九卿。厂卫特务要么派人到他们家去当仆役，或者直接发展他们家的仆役做卧底，随时监控他们的一言一行，搜集情报的范围不单单是政治、军事，也包括他们婚丧嫁娶等家庭生活琐事。这些一级监控对象之间的来往情况务必及时报告上级；所谈论的事情和具体详细的谈话内容也要尽快报告。其他人拜见一级监控对象，也要列出详单尽快进行报告。因为都察院专管监察工作，有纠察宪、维护纲常之责和参奏不法、弹劾奸佞大权，性质比较特殊，左右都御史、二、三把手左副都御史和右副都御史，以及相当于部门一级负责人的左佥都御史和右佥都御史都属于一级监控对象。此外，六科廊的给事中们因负有监督劾究六部部务之要责，虽是六品品秩，却食四品俸禄，朝会排班又与二品大员并列，因此也被归属于一级监控对象。
二级监控对象包括除了都察院之外各大衙门的副职，以及主管全国官吏升迁罢黜考核工作的吏部各司和户部一十三省清吏司的郎中。他们的社交活动也要列出详单进行报告。都察院的十三道共计110名都御史也属于二级监控对象范围。
三级监控对象包括六部、通政使司和大理寺的郎中司曹，以及部分值得关注的低级官吏。对这些人的监控只是限于他们在官场上的社交情况，每三日列出详单上报。其他官员就不分等级了，遇有异常情况才上报。
除此之外，东厂和镇抚司每天在京城各热闹的街道、酒楼和茶馆撒下数以千计的普通情报人员，随时搜集官吏、市民的言行，重点关注这些人是否有不轨行为，是否在公开场合煽动造反，是否发表种种对皇帝不满言论等等，由厂卫专业情报分析人员制成仿单呈送御览。每天的仿单上除了记载着好几十位京官的动态，还有京师各大衙门每日有哪些人出入，有无塘报；京师九门各门的关防出入、某地失火某处闹事；逢集之日米面油菜价格等等也无一不有，使皇上深居九重也能对朝臣动向、国计民生了如指掌。
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