三班衙役中几个胆子小的，闻听“吃腌肉”几个字，汗都下来了。这个腌肉，可不是什么人都吃得起的，那是真正的生不如死！“吃腌肉”是袁立发明的一种刑法，杖打犯人时，等打得皮开肉绽，就在伤口上撒一层粗大的盐砾。此后，以五数为基，每打五杖，便在伤口上撒一层盐砾。其时，表皮已经破开，露出下面鲜嫩脆弱的，盐砾在平面的刑杖大力拍击下，直接嵌入身体。“在伤口上撒盐”已经够狠，像这种将盐砾生生嵌入的刑法，用惨绝人寰四个字形容，毫不为过。所有遭受此刑的人，除那些挨受不过，当场被打死的外，要么屈打成招、要么消财免灾，实在走投无路的，但凡有口气在，无不以头撞墙，意图以死换得解脱。
四名衙役恶虎样扑上来，抓胳膊的抓胳膊，扳腿的扳腿，呲牙咧嘴了半天，愣是没放倒仇九。见状，又有四五个人扑上来，才好不容易将仇九脸朝下按在了地上。七八人按手按脚，两名衙役先将仇九的衣裤褪下，露出臀部和后背。行刑的衙役将刑杖高高举起，朝仇九背上、臀上、腿上狠狠抡下。才打得七八下，仇九的后身已是鲜血淋漓。另一名衙役见时候已到，端着木盆，抓起盐砾，在仇九皮开肉绽的伤口上铺了一层。
仇九后背血肉模糊，血沫、被浸成红色的碎盐砾随着刑杖的挥动四下飞溅，腾起红色的血雾。撒在伤口上的盐砾，被刑杖打入肉里，刀剜般的刺痛与火烧火燎的灼痛交织在一起，那种痛苦，非常人所能忍受。
“八十二，八十三……”旁边计数的衙役不断报着杖数。盐粒反复覆盖上去，又被刑杖击碎，带飞，嵌入肉里。仇九周围一丈多远近，犹如被红漆染过一样，血腥味四处弥漫。仇九趴在地上，紧咬牙关，一声不吭，脸上冷汗淌成了小河，将青砖打湿了一片。身体上巨大的痛苦持续不断传送至大脑，大脑终于承受不住这样的刺激，仇九头一歪，昏了过去。
“大人，犯人昏死过去了。”
“泼醒他！”
仇九一个激令，悠悠醒转，重新感受到了那炼狱般的痛楚。
袁立一拍惊堂木：“人犯，你招是不招？”
仇九奄奄一息，咬牙闭目，恍若未闻。袁立也怕把仇九杖毙当场，开导道：“少年，本官看你骨气倒很刚硬，敬你是个人物，不想折辱于你。你还是老老实实招了吧，免得临死还受皮肉之苦。”
仇九钢牙紧咬，使得腮帮鼓凸，依旧不答。袁立火又上来了，一拍惊堂木，准备吩咐接着行刑。旁边的师爷就像袁立肚中的蛔虫，对他的心思摸的极准，也怕他冲动之下将仇九当场打死，事后反而怪罪自己没有及时提醒。附耳轻声道：“袁大人且慢。京城来的邵大人擒贼有功，又受了点轻伤，大人该为人家庆个功，压压惊。属下已经吩咐准备好了酒宴，此时正是用饭的时候。袁大人是不是先休息休息，明日再审也不迟。”
袁立一拍额头：“对呀！是本官糊涂了，差点怠慢了邵大人。”
吩咐道：“来呀！将人犯押入水牢，用盐水泡他一晚，看他骨头有多硬。”
二更天将近的时候，老五终于返了回来。四兄弟围拢上去，叽叽喳喳问了无数个问题，老五边吃边回答。大致意思是：“我伏在县衙的屋顶，见大哥被人上了粗大的手铐脚镣带去过堂，出来的时候，已被打得不成样子，几乎是被两个衙役半拖着进了一间水牢。我也是从两名衙役幸灾乐祸的对话中，知道大哥被关进去的是一间水牢，而且水牢中的水是盐水。”
想着大哥的惨状，五兄弟尽皆落泪。老四恨声道：“畜生！狗官！把人打得烂了再泡进盐水里，这么狠毒，真不是人能做的事。”
老二道：“那咱们赶紧去救人，迟一刻大哥就多受一刻的罪。”
老大道：“三弟，你有何主意？”
老三道：“事不宜迟，路上再说。”
五兄弟身体被吴王参淬炼过，又长年在山中追踪猎物，炼就了一身好轻功，脚下轻盈灵动，犹如鼠跳蛇行，稍隔的远些，除了几道一掠而过的黑影，便听不到一点声音。一路之上，除了兄弟间的轻声对话，四野阒寂，于物无扰。
那真是：庄中犬不吠，草间虫自鸣。
老三道：“这会儿城门该关了，五弟，你可看好进城的路线了？”
“三哥放心，靠近城墙有一棵老槐树，一枝横生，正好伸向城墙，距离不足三尺，我们完全可以从那里进城。”
“那水牢的入口呢？”
“这个五弟也打探清楚了。水牢的排水口与一条沟渠相通，可以从排水道进入水牢。”
老三道：“大哥估计是被铁链拴在水牢里，动弹不得。不然的话，大哥一身本事，自己就从排水道脱困了。”
“对了三哥，那道排水口外面安有一道铁栅栏，铁条足有手指粗细，很难弄断。”
“这就不好办了。如果有大哥的宝剑在，应该能破得开。只可惜大哥的天龙剑和两只包裹都被他们拿去了。”老三眉头紧皱，停下了脚步。
老大内视脑中那幅“星图”，这时离着县城已经不
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