宣德元年夏天，这是朱瞻基年号的第一个年头，但是他执掌政权的第二年了。时至今日朱瞻基已对朝政得心应手。他八岁就在永乐爷爷身边耳熏目染，有那样一个大帝作为老师、其军政才能绝非浪得虚名，特别在政治权谋上的见识日渐成熟。
这天他正在御门处理政务，得到了两份密奏。其中一份就是经胡滢之手送进来的来自湖广的密信，内容是几页被烧得残缺不全的纸；另一份是司礼监掌印王狗儿送过来的，关于山东乐安汉王朱高煦的故事。显然后者对他来说更重要，朱瞻基近年的主要视线都在自己的二叔身上，他将和这个从靖难之役浴血奋战过来的长辈一较高下。
不过胡滢的这份书信确实引起了他的好奇心，一份残缺不全的内容，他下意识地想知道其中的真相。于是他决定单独面见胡滢听他说道说道。
“胡侍郎跟我到乾清宫来说话。”朱瞻基对殿上躬身站立的胡滢下了旨，又吩咐身边的近侍，“去传口谕，让杨士奇、杨荣、夏原吉也到乾清宫来见面。”
一旁的太监急忙跪应：“奴婢遵旨。”
朱瞻基放下手里没处理完的奏章站了起来，身边立刻聚拢了许多宦官宫女仪仗前呼后拥，有人喊了一声“皇上起驾乾清宫”。胡滢因为得了圣旨准予，也跟随人群一并离开御门。
每天都有无数的奏章需要朱瞻基决策，但这些东西对他来说并不难，绝大多数事情轻松随手就解决了，一件事只需要两三个字或者干脆什么也不表示。唯独一些大事才会多费周折，比如关于二叔的一些事，他总是要和核心大臣们商量一下才觉稳妥；王狗儿的东厂密件，本来和外廷大臣没有关系，但朱瞻基召集几个人来也是想让他们知情。
杨士奇等人进宫来需要时间，在此之前朱瞻基正好和胡滢说说残信。在奉天门御门内并不方便，处理朝政的地方，有许多当值的内外官吏，而乾清宫里就只有内侍。
乾清宫是永乐帝修建的，乾是天的意思、清是透彻的意思：意为透彻的天空、不浑不浊，皇帝的所作所为象清澈的天空一样坦荡，没有干任何见不得人的事。这当然只是说说而已。朱瞻基日常处理政务多在奉天门，常干一些不太好见人的事、说一些上不了台面的话时就在乾清宫。
殿正中有个宝座，朱瞻基进来就在上面坐了，胡滢则侍立在下面，因为格局的关系俩人离得也比较远。这时不相干的一些宦官宫女都回避了，宫室内显得有点空旷，加上宝座高高在上，朱瞻基一时间倒感觉冷清。
高处不胜寒，大概古往今来的帝王都是这样的，以前的人还自称“孤”“寡”。朱瞻基也适应了，有时候正是这样的处境，才能更好地感受一些东西，比如几年前他的爷爷也曾经坐在这里面对过同样的景物。
朱瞻基开始翻看起信封里的残纸，什么也没说。过了一会儿，胡滢才说道：“禀皇上，字迹是吴庸的，吴庸是老臣的属下，他在张平安的身边一则为了更确切地知道下面的情况，二则是协助张平安办事。但是前两天收到湖广的奏报，吴庸已不知去向，失踪了。”
胡滢叙述的口吻恭敬而平缓，这是他作为老臣的修为，但是隐隐之中也透露出一种愤概。
朱瞻基道：“这份残缺不全的东西有何玄机？”
胡滢好像早就想好了话，马上回答道：“以老臣之见，至少三点。第一，辟邪教和建文乱党有所勾结居心叵测，这是吴庸在文中描述的，他在实地了解状况又敢写出来，言辞中也有一定依据，绝不是信口开河。第二，吴庸可能已遭不测，这份信件明显被烧过，可能有人想毁掉。第三，张宁的作为十分可疑，他为什么不对吴庸的奏呈解释？或者根本不知道这份残文被送到京师来了，那么他对辟邪教勾通乱党的事只字未提，是在掩饰什么？”
他是明显带着情绪说张宁的坏话，但自己并不认为是在谗言。仍谁的心腹下属被不明不白地搞失踪，都不能轻松了事。胡滢想守官场的一些规矩，但是守规矩也不是唯唯诺诺任人宰割。
朱瞻基不动声色，他很年轻却经得起风浪。建文余党那点事虽然也不能忽视，分量却还不够。想想登基之前自己的二叔想截杀自己，现在坐拥武力想用战争夺权，相比之下一些不成气候的乱党又算得了什么呢？他便问道：“此事胡侍郎认为应该如何处置？”
张宁极可能杀了自己的人，胡滢当然想让他受到制裁，最好下狱拷问他和建文乱党的关系。但胡滢立刻考虑到了朝中第一大臣杨士奇会如何反应？不管怎样，这事儿有真凭实据的话杨士奇也不会冒不韪。于是胡滢谨慎地说：“老臣请旨派人到湖广查明吴庸失踪的真相。”
朱瞻基却果断说道：“与其如此，不如发文招张宁回来问他。派几个锦衣卫跟信使下去，要是张宁抗旨，就着锦衣卫拿了回来。”
胡滢听罢忙道：“皇上圣明。”
因为张宁和杨士奇的女儿有婚约，杨士奇又是参与国家机要的重要大臣，所以朱瞻基以前对张宁甚是宽容。但是这回不同，明显张宁在湖广的作为十分可疑；虽然还没有真凭实据证实他和
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